La charité est au cœur de la vie chrétienne. Elle est la vertu par excellence, celle qui nous rapproche le plus de Dieu. Saint Bonaventure, dans son ouvrage Degrés des Vertus, nous propose une véritable progression vers l’amour parfait à travers les différents degrés de la charité. Ces étapes sont un chemin vers la sainteté, un moyen de devenir non seulement meilleur dans nos relations avec les autres, mais surtout, de nous rapprocher de Dieu.
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Qu’est-ce que la charité ?
La charité, au sens chrétien du terme, va bien au-delà de l’acte de donner de l’argent ou de l’aide. C’est un amour inconditionnel et désintéressé, un amour qui émane de l’âme et se dirige vers Dieu et ses créatures. Saint Bonaventure nous rappelle que la charité véritable n’est pas seulement un acte d’affection envers ceux que nous aimons, mais qu’elle se mesure dans notre capacité à aimer nos ennemis, à offrir notre bien pour l’autre, même au prix de notre propre souffrance.
Les trois degrés de la charité selon Saint Bonaventure
Saint Bonaventure structure la charité en trois degrés principaux qui nous invitent à grandir spirituellement.
Aimer ceux qui nous aiment
Le premier degré, selon Saint Bonaventure, consiste à aimer ceux qui nous aiment, ceux qui nous honorent, nous soutiennent et nous apportent de l’aide. Comme il le mentionne, “aimer celui qui nous aime est dans la nature même”. Cela semble simple et naturel, mais c’est aussi la base de toute relation humaine. Pourtant, cet amour est souvent limité aux païens et publicains, qui ne vont pas plus loin que cette forme d’amour réciproque.
Aimer son ennemi pour l’amour de Dieu
Le deuxième degré est un acte de grâce : il consiste à aimer ceux qui ne nous aiment pas. C’est un défi plus grand car il dépasse la simple réciprocité et exige une conversion du cœur. Saint Bonaventure insiste sur l’importance de reconnaître en chaque être humain l’image de Dieu. Aimer son ennemi, comme le souligne Saint Chrysostome, est une œuvre divine qui nous rapproche de Dieu, car « aimer celui qui ne nous aime pas, c’est l’œuvre de la grâce ».
Faire du bien à ses ennemis pour les amener à l’amour
Le degré le plus élevé de la charité est de faire du bien à ses ennemis, dans le but de les transformer en amis. Saint Bonaventure cite Jésus-Christ comme le modèle absolu de cette perfection, Lui qui, par amour, lava les pieds de Judas, le nourrit de sa propre chair et pria pour ses persécuteurs alors qu’Il était sur la croix. C’est cet amour total qui définit la véritable perfection chrétienne.
Les fruits de la charité : une transformation intérieure
La progression dans la charité ne se limite pas aux autres. Elle nous transforme aussi profondément en nous conduisant à l’imitation du Christ. Saint Bonaventure nous rappelle que le sommet de la charité est atteint lorsque nous sommes prêts à sacrifier notre vie pour ceux que nous aimons. Comme l’enseigne l’Évangile : « Personne n’a de plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ses amis » (Jean 15:13).
Le sacrifice ultime : imiter le Christ
La charité sublime nous pousse à renoncer à nos propres désirs, à nos possessions matérielles, et même à notre vie, pour le bien des autres. C’est dans cet esprit que Jésus-Christ a donné sa vie pour nous, et c’est ainsi que nous devons, à notre échelle, aimer en retour. Saint Bonaventure nous appelle à nous dépasser, à suivre cet exemple parfait de don de soi.
Appel à pratiquer la charité : un chemin vers le Ciel
La charité est la vertu qui nous unit à Dieu et qui nous fait ressembler à Lui. En pratiquant cette vertu, nous nous rapprochons de la sainteté. Alors que nous gravissons les différents degrés de la charité, nous progressons sur le chemin du salut éternel. Nous sommes appelés à aimer sans limite, à donner sans compter, à pardonner ceux qui nous blessent, et à prier pour ceux qui nous haïssent.
Prenons l’exemple de Jésus-Christ, modèle ultime de la charité, et mettons en pratique chaque jour les enseignements de Saint Bonaventure pour que nous aussi, nous puissions atteindre ce sommet spirituel.
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Pour approfondir cette voie de la sainteté et comprendre pleinement les degrés de la charité, nous vous invitons à découvrir le livre Degrés des Vertus de Saint Bonaventure. Ce guide spirituel, rédigé par un Docteur de l’Église, vous accompagnera dans votre quête de perfection chrétienne. Grâce à ses enseignements, vous pourrez mieux discerner vos actions quotidiennes et progresser sur le chemin de la sainteté.
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